Los viajes de la diletante

No nos hemos atrevido con Arthur’s Seat pero Calton Hill es otra cosa. De las tres colinas volcánicas en el centro de Edimburgo que comparten origen y edad (millón de años más, millón menos) Calton Hill es la de menor altitud. La supera por muy poco Castle Rock, la impresionante roca donde se asienta el castillo, y ambas son sobrepasadas ampliamente por Arthur’s Seat, localizada en medio del extenso Holyrood Park. La subida a Calton Hill desde Waterloo Place ha sido sorprendentemente fácil. Tras haber cruzado el Regent Bridge, que hasta ahora solo habíamos visto desde abajo, y pasar junto a los oscuros muros del cementerio de Old Calton, hemos encontrado un corto tramo de escaleras que nos ha conducido en un momento al sendero que rodea la colina. Además de por las vistas, este sendero de circunvalación es especial ya que ha sido uno de los primeros paseos públicos en Gran Bretaña creados específicamente para el esparcimiento de la gente. Fue David Hume (1711-1776), el gran filósofo na

Daniel Ross, reputado fabricante de armas, nació en Edimburgo en 1791. Bien conocido en su ciudad natal, el buen Old Daniel amasó una considerable fortuna que le permitió vivir bastante holgadamente. Entre sus intereses estaban el arte y las ciencias naturales. En 1862, cuando ya efectivamente era un hombre de avanzada edad, visitó la Exposición Universal de Londres. En la exhibición había una muestra de los trabajos procedentes de la fundición de Antoine Durenne en Sommevoire (Francia). Uno de ellos en particular, por su excelente manufactura y su valor artístico, sintetizaba de manera perfecta el tema de la exposición: industria y arte. Se trataba de la fuente ornamental que Durenne había realizado en colaboración con el escultor Jean-Baptiste Jules Klagmann. La fuente, titulada Le mariage de l’Art et l’Industrie , fue objeto de admiración general. Daniel Ross quedó ciertamente impresionado, tanto que decidió comprarla para regalársela a Edimburgo. Era un gesto de agradecimiento a la

Nemo me impune lacessit (nadie me ofende impunemente). Con estas palabras que son un desafío recibe el castillo de Edimburgo a todos sus visitantes. El lema ondea sobre la entrada, flanqueada por las figuras de Robert the Bruce y William Wallace, héroes nacionales de Escocia. En realidad, no necesitábamos tal bienvenida para quedarnos impresionados. Nos ha bastado con echar un vistazo a sus defensas, especialmente la Half Moon Battery, quizás el rasgo más distintivo del castillo. Construida entre 1573 y 1588, esta estructura semicircular se levantó sobre las ruinas de la David’s Tower. La torre, que debió ser enorme, había sido edificada en el siglo XIV por orden de David II (el hijo de Robert the Bruce) y se vino abajo durante el llamado Lang Siege (1571-1573). Este en efecto largo asedio fue el último episodio de la guerra civil que se desató tras la forzada abdicación de Mary Queen of Scots (esto es, María Estuardo). Ciertamente, el castillo de Edimburgo ha tenido una historia tur

Recapitulando un poco, se conoce como Royal Mile a la calle principal de la Old Town de Edimburgo. En sus aproximadamente 1,8 km de longitud se suceden cinco tramos que bajan desde el castillo hasta el palacio de Holyroodhouse: Castlehill, Lawnmarket, High Street, Canongate y Abbey Strand. Estrechos callejones, los llamados closes , se van abriendo a ambos lados en asombrosa cantidad. Y ocurre que a mitad de camino, justo al final de High Street, nos encontramos con uno llamado World’s End Close. Hay un motivo para que le hayan dado tan apocalíptico nombre y es quizás una pequeña muestra del peculiar sentido del humor que caracteriza a los escoceses. Tras la derrota sufrida frente a los ingleses en la batalla de Flodden (1513) se construyó una nueva muralla para proteger Edimburgo de una posible invasión, la Flodden Wall. Contaba con seis puertas, de las cuales la más importante era la Netherbow Port, situada entre High Street y Canongate. Netherbow Port marcaba el límite de la ciudad,

El Museo Nacional de Escocia, en el centro de Edimburgo, contiene un buen número de hallazgos arqueológicos y objetos relacionados con la historia de Escocia. Pero esto no es todo: según los responsables, su intención es mostrar Escocia al mundo y el mundo a Escocia. Con este objeto se han reunido bajo un mismo techo colecciones muy variadas que abarcan campos tan diversos como ciencia y tecnología, historia natural, arte y diseño y culturas del mundo. El carácter ecléctico del museo se hace patente también en su arquitectura. El edificio consta de dos secciones, una muy moderna del año 1998 y otra de estilo victoriano que se construyó en la segunda mitad del siglo XIX. El interior de esta última es maravillosamente sorprendente: la elegante y luminosa Grand Gallery , inspirada en el Crystal Palace de Londres, ya merecería por sí sola una visita. Dado que no es necesario rentabilizar el precio de la entrada, que es gratis, se puede hacer una pequeña selección de las salas a recorrer y