Los viajes de la diletante

La caída de la tarde y el buen tiempo han animado a turistas y a locales a dar un paseo por el Westerstaketsel, el antiguo muelle de madera de Ostende. El Westerstaketsel ( muelle del oeste ) se construyó en la entrada del puerto durante los años 1888-1889, en una época en que Ostende era el lugar de veraneo favorito de la aristocracia. Se dice que el rey Leopoldo II, que tenía aquí su residencia estival, solía incluir el muelle en sus caminatas. Ahora las cosas han cambiado. La ciudad se ha democratizado y mucha gente trabajadora viene a pasar el día libre en la playa. En cuanto al viejo muelle de madera, sigue en su sitio igual que el primer día. Al sur del muelle se extiende en línea recta la playa, ancha y kilométrica. Se comprende enseguida que sea tan popular entre los turistas, que hoy se resisten a abandonarla a pesar de lo avanzado del día. El límite al oeste es el mar del Norte y resulta un poco extraño, porque Ostende, en neerlandés Oostende, quiere decir extremo oriental . ...

Mi primera impresión acerca del Rabot es que recibe menos atención de la que merece, pese a encontrarse en el centro de Gante. Se diría que los turistas ignoran su existencia, excepto unos pocos que llegan en algún paseo guiado en barco. Por lo que se refiere a la gente de aquí, supongo que es la fuerza de la costumbre la que les impide ver nada extraordinario. El Rabot (que, para entendernos, significa esclusa ) formaba parte del sistema de defensas de la ciudad. Fue construido entre 1484 y 1491 justo en el lugar donde el Lieve tenía una de sus esclusas. El Lieve es un canal artificial. Se comenzó a excavar en el año 1251 con el objeto de mejorar la conexión de Gante con el mar del Norte (esto era algo de enorme importancia para la ciudad, ya que su prosperidad se basaba en el comercio). Para salvar el desnivel había una serie de esclusas, la primera de las cuales estaba aquí. Gran parte del Lieve ha desaparecido, pero todavía se conserva un pequeño tramo que discurre entre el Rabot y...

En el corazón de la ciudad de Gante, en medio de un laberinto de calles y canales, se elevan los muros oscuros del Gravensteen, el Castillo de los Condes de Flandes. Su excepcionalmente bien conservado sistema de defensas lo hace único entre los castillos medievales de Flandes. Gravensteen, que se traduciría como piedra, roca de los condes , debe su existencia a los condes de Flandes. Para rastrear sus orígenes (tanto de los condes como del castillo) hay que remontarse al siglo IX, a los tiempos de Balduino Brazo de Hierro. Para hablar de Balduino hay que empezar por Judith. La joven Judith, hija del rey franco Carlos II el Calvo, había estado casada ya dos veces, primero con el rey Ethelwulfo de Wessex y luego con su hijo Ethelbaldo (hijo de Ethelwulfo, no de Judith). Viuda de su primer marido y anulado el segundo matrimonio (de no anularse hubiera enviudado otra vez, ya que Ethelbaldo murió al poco tiempo), Judith fue devuelta a Francia. Así las cosas, nuevamente bajo la tutela de su...